Выражение сложилось на основе слов российского императора (с 1721) Петра /(1672-1725), сказанных им, когда он лично представил Сенату первого генерал-прокурора Павла Ивановича Ягужинского (1683- 1736): Вот мое око, коим я буду все видеть.
Указ о введении в России «должности генерал-прокурора» был издан Петром I 12 января 1722 г. Основная задача «ока государева» состояла в надзоре за Сенатом. (Во время военных походов царя или его поездок за границу Сенат замещал его, выступая в роли коллективного правителя России.)
Сразу же после назначение генерал-прокурора Петр 1 начал составлять для него инструкцию (положение о должности). В первой ее редакции он определил статус в самых возвышенных тонах: «Оный чин есть око наше и сердце всего Государства». Окончательно утвердил царь свою инструкцию только в пятой ее редакции, где генерал-прокурор именовался скромнее - только «оком».
18 января 1722 г. Петр I назначил первым генерал-прокурором Павла Ягужинского, а его заместителем, то есть обер-прокурором, - Григория Скорнякова- Писарева.
Шутливо: о специальном представителе главы государства. Иногда по традиции - о прокуратуре.